砂金主要集中在底層河床的沙石混合層，要經過多套程序將沙石和金進行淘洗并分離。目前主要使用的水用淘金工具就是淘金船，淘金船經過了專業的設計，大型的淘金船還專門配備了沙金自動清洗裝置，可以直接打到80%的純度，同水套離心機、皮帶溜槽、鼓動溜槽等聯合作業回收率更是高達95%以上。
淘金船工藝流程
首先，挖掘系統將河沙從水下的河床上挖出水面，然后進入篩分系統進行篩分，大于10mm（根據實際情況設計篩孔尺寸）的石子進入尾礦槽，由尾砂排出系統排到遠離淘金船的地方，以保證淘金船不被淤積，能連續工作。小于10mm的物料從導流槽進入淘金系統進行金沙分離，依據沙和金比重的差別，比重大的金沉降于礦漿底部，比重小的沙子等物料浮于礦漿上層隨水流排到尾砂排出系統。
1.浮體。浮體一般做成分體形式，兩個邊浮箱，中間間隔要距離，既增加了淘金船的穩定性，又便于設備的拆裝運輸。浮體的長度是根據挖沙的深度設計的，挖沙深度越大，浮體越長。浮體的寬度設計是根據設備的工作重量設計的，一般來說，工作量越大，浮體越寬。
2.挖掘系統。淘金船的挖掘系統有挖沙斗和鏈條組成的鏈斗挖掘式、射吸管和抽砂泵組成的射吸式、絞和抽砂泵組成的絞吸式等多種挖掘形式，根據多年的安裝經驗，由于沙金的比重很大，鏈斗挖掘形式優于射吸式和絞吸式。
3.篩分系統。篩分系統也有多種形式，原礦中粘泥比較多的，用滾筒篩篩分效果好，粘泥適當，建議使用振動篩，如果原礦中石子的粒度小于10mm，可以將篩分系統省掉。
4.淘金系統。淘金系統的形式有固定溜槽、鼓動溜槽、自動洗選機加水套式離心機、螺旋溜槽、搖床等，目前應用多的是溜槽+自動洗選機+水套離心機形式，這種形式結構簡單，體積小，便于移動，處理量大，自動化程度高、富集比高（1000:1），凈選率達到了95%以上，是目前淘金船和旱地淘金設備。
